L'organisation de la « Voiture de l'année » a déjà une liste provisoire des candidats pour 2009. Il s'agit des premiers modèles enregistrés par les constructeurs. Une première sélection limitera ce répertoire pour en faire la liste présentée au jury. En attendant, Audi, Hyundai, Citroën et Renault comptent proposer 2 modèles dans l'élection. Il s'agit respectivement des A4 et Q5, H1 et i10, Berlingo et C5, Kangoo et Koleos. BMW a inscrit sa X6. Chevrolet propose le HHR alors que Chrysler fonde ses espoirs sur le Grand Voyager. On trouve également les Dacia Sandero, Dodge Journey, Ford Kuga, Honda Accord, Jaguar XF, Jeep Cherokee, Lancia Delta, Mazda 6, Mercedes GLK, Mitsubishi Lancer, Opel Agila, Seat Ibiza, Skoda Superb et Subaru Forester. L'organisation s'attend à voir encore la liste des participants augmenter pour finalement passer à 35 modèles au début de la compétition. On pense notamment à l'inscription probable des Alfa Romeo MiTo, Volvo XC60 et Opel Insignia.

Pour être éligible, le modèle doit être disponible dans au moins cinq pays européens au moment de l'élection et le volume des ventes estimé doit être de minimum 5000 unités par an. Dans la pratique, le choix la Voiture de l'année est une organisation gigantesque à fortes retombées marketing pour le lauréat. Chaque pays est représenté par 1 ou 2 journalistes spécialisés. Et les constructeurs débloquent des budgets conséquents pour se montrer sous leur meilleur jour.