BMW a ressorti le nom ‘i3’ de l'oubli. Mais aujourd'hui, ce modèle n'a plus rien à voir avec la citadine électrique originale (qu'elle soit ou non partiellement électrique) d'il y a dix ans. Finie la fibre de carbone, les pneus étroits, les petites portières singulières ou le caractère expérimental. La nouvelle i3 est une berline électrique classique. Un modèle qu'il faut voir au côté d'une BMW Série 3.

La tension de 800 V devient progressivement la norme pour les nouveaux VE

L'i3 sera équipée d'une nouvelle plateforme 800 V pour des temps de recharge plus courts et une meilleure efficacité. Ce genre d'architecture devient peu à peu la norme dans ce segment. Des temps de recharge plus courts et une autonomie accrue sont les promesses qui vont de pair. Jusqu'à 900 kilomètres avec une seule charge. À l'instar de l'ensemble du secteur automobile, BMW mise également fortement sur les logiciels. Or, ces dernières années, la marque n'a pas su convaincre dans ce domaine.

La fin des BMW laides ?

Même si BMW a toujours réfuté les critiques concernant son design, celui-ci rompt radicalement avec le langage stylistique actuel. Ce dernier est souvent qualifié de sans classe, de laid, de farfelu… voire pire… Le nouveau design épuré et plus minimaliste devrait à nouveau séduire davantage de personnes.

La i3 entre désormais dans la cour des grandes voitures. Avec une longueur de 4,76 mètres, elle est plus longue qu'une BMW Série 5 de troisième génération. Autrement dit, cette berline premium d'entrée de gamme n'a plus rien d'un modèle d'entrée de gamme. Elle mesure près de 5 centimètres de plus que la Série 3 classique et est également 3,6 centimètres plus haute. Il fallait en effet loger une batterie sous le plancher. Ne comptez toutefois pas sur davantage d’espace pour la tête. Un toit vitré de série – qui laisse passer la lumière naturelle, la chaleur et le bruit – révèle que BMW, à l’instar de quelques berlines électriques récentes (comme la Mercedes CLA), peine à gérer l’espace. Un toit panoramique vitré fixe a été choisi car il occupe moins de place qu’un toit plein conventionnel.

Une touche d'originalité : les écrans

À l'intérieur, on trouve un grand écran central (jusqu'à 17,9 pouces) et une fine bande d'affichage située sous le pare-brise. Un affichage tête haute 3D est proposé en option pour ceux qui préfèrent les gadgets à la fonctionnalité. À l'intérieur, les options de revêtement traditionnelles sont complétées par des tissus fabriqués à partir de bouteilles en PET recyclées. On peut les rendre très attirants de nos jours, mais puisqu’il s'agit en réalité de sièges en plastique, ils obtiennent rarement de bons résultats en matière de confort thermique.

La technologie embarquée est empruntée à l'iX3 présentée récemment. Cela signifie donc que la ‘i3 50 xDrive’ sera probablement la première à arriver sur le marché. Le ‘xDrive’ indique qu'elle dispose de deux moteurs : un sur chaque essieu. L'ensemble développe 475 ch et 645 Nm de couple. Le ‘50’ n'a aucune signification particulière. Dix minutes de recharge permettront d'obtenir une autonomie d'environ 400 kilomètres. BMW promet que des versions plus abordables seront également commercialisées, avec un seul moteur et une puissance plus modeste. Le prix n'a pas encore été communiqué.